NASA veröffentlichte ein hochauflösendes "Baby-Photo" unseres Universums im zarten Alter von 380000 Jahren nach dem Urknall, gewonnen mit dem Wilkinson Mikrowellen-Anisotropie-Vermessungssatelliten WMAP.
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Anfang der 90er Jahre konnte der COBE Satellit erstmals Unregelmäßigkeiten in der kosmischen Mikrowellenhintergrundstrahlung nachweisen, die ein Abbild von großräumigen Strukturen im frühen Universum (beim Übergang von seiner strahlungsdominierten in die materiedominierte Phase) darstellen. Die dabei gefundenen Strukturen konnten allerdings aus den Daten des COBE Satelliten nur mit aufwendigen statistischen Methoden herausgefiltert werden. Ein neuer Satellit der NASA mit Namen WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) lieferte nun nach 12-monatiger Beobachtungszeit ein ungleich schärferes Bild mit erstaunlichem Detailreichtum.
Diese Daten liefern auch stark verbesserte Parameter für die aktuellen kosmologischen Modelle. Demzufolge kann das Alter des Universums nun auf 1% genau angegeben werden, und beträgt 13,7 Milliarden Jahre. Die Zusammensetzung des Universums ergibt sich als (bloß) 4% gewöhnliche Materie, 23% "dunkle" (nicht-baryonische) Materie, deren Konstituenten vermutlich erst in zukünftigen Teilchenbeschleunigerexperimenten zu entdecken sein werden, und 73% noch mysteriösere "dunkle Energie".
Eine weitere neue und verblüffende Erkenntnis, die sich aus den WMAP Daten ergeben, ist, dass die ersten Sterne bereits 200 Millionen Jahre nach dem Urknall entstanden sein dürften, um einiges früher als bisher angenommen.
Der WMAP Satellit wird noch 3 weitere Jahre Daten nehmen und trägt schon jetzt dazu bei, dass die Kosmologie zu einer präzisen Naturwissenschaft heranreifen kann.
Quelle (in Englisch) und weitere Bilder: Goddard Space Flight Center
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