Swift-Satellit entdeckt zwei fast gleichzeitige Supernova-Explosionen in einer Galaxie
Der Swift-Satellit, der zur Erforschung der nach wie vor mysteriösen Gamma-Ray-Burster seit 2004 die Erde umkreist, entdeckte im Abstand von nur 16 Tagen zwei Supernovae in einer einzigen Galaxie im Sternbild Herkules - ein bemerkenswerter Zufall, nachdem eine typische Galaxie nur alle 25-100 Jahren eine Supernova hervorbringt (die letzte bekannte in unserer Milchstraße liegt schon hunderte Jahre zurück).
Die beiden Supernovae fanden in der 380 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie MCG +05-43-16 statt, und sind voneinander mehrere 10,000 Lichtjahre entfernt, haben also nicht wirklich miteinander zu tun, und würden von einem Bewohner dieser Galaxie auch typischerweise im Abstand von Tausenden Jahren registriert werden. Ihre zeitliche (Fast-)Koinzidenz ist somit sicherlich bloß ein extrem unwahrscheinlicher Zufall aus unserer Perspektive, so wie es auch ein extrem unwahrscheinlicher Zufall war, dass gerade die Begründer der modernen Astronomie, Tycho Brahe und Johannes Kepler, in den Jahren AD 1572 und 1604 die letzten bekannten Supernovae in unserer Galaxie in relativ rascher Folge serviert bekamen, um damit das Aristotelische Weltbild zusätzlich zu erschüttern.
Da es etwa 1011 Galaxien in unserem beobachtbaren Universum gibt, werden jedes Jahr viele Supernovae entdeckt. Besondere Bedeutung kommt dabei den Supernovae vom Typ Ia zu, die dadurch entstehen, dass ein weißer Zwerg Materie von einem Begleitstern aufnimmt, bis es zu einer riesigen thermonuklearen Explosion kommt. Diese Supernovae eignen sich nämlich als "Standardkerzen" zur Vermessung kosmologischer Distanzen und haben zur Entdeckung der beschleunigten Expansion und der sogenannten Dunklen Energie geführt. Die am 4. Juni entdeckte Supernova 2007co ist von einem solchen Typ, während die vorher am 19. Mai entdeckte schwächere Supernova 2007ck vom Typ II ist, bei der einem Stern der Brennstoff ausgeht, und dieser dann implodiert.
Links: Official NASA Swift Homepage
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